Según la Real Academia Española, la natación es la "acción y efecto de nadar" y nadar es el hecho

de "trasladarse en el agua, ayudándose de los movimientos necesarios, y sin tocar el suelo ni otro

apoyo". Sin embargo, estos conceptos pueden resultar un tanto imprecisos, razón por la cual

algunos autores (Iguarán, Arellano o Counsilman), buscando un mayor rigor conceptual, añaden

denominaciones tales como deporte, ejercicio, fuerza, propulsión, resistencia, equilibrio, salud,

supervivencia, etc., pudiendo redefinir el término natación como:

"La habilidad que permite al ser humano desplazarse en el agua, gracias a la acción propulsora

realizada por los movimientos rítmicos, repetitivos y coordinados de los miembros superiores,

inferiores y el cuerpo, y que le permitirá mantenerse en la superficie y vencer la resistencia que

ofrece el agua para desplazarse en ella".

Para terminar con la definición terminológica de la natación, se deberán tener en cuenta los

distintos objetivos o fines que se persiguen con esta práctica. Éstos pueden variar desde un

planteamiento utilitario que cubra las necesidades básicas del ser humano como puede ser el

conservar la vida, hasta un planteamiento educativo que permita además del aprendizaje de la

natación contribuir a la formación integral de la persona desde el punto de vista motor, cognitivo

y afectivo.Otro objetivo puede ser el planteamiento higiénico-sanitario como mejora de la

condición física y profiláctica. Para el autor de esta página, estos tres planteamientos son los más

importantes, aunque no los únicos. Otros planteamientos son el competitivo o el recreativo.

Pero la natación no se limita a estos planteamientos, sino que atiende a otras necesidades

especiales como en ningún otro deporte. Por ejemplo, asmáticos, embarazadas, epilépticos y

aquellos con cualquier tipo de disminución física e incluso psíquica, pueden beneficiarse de esta

práctica.

De todos son conocidas las ventajas de la práctica deportiva y de los múltiples beneficios de la

natación. La natación es un deporte excepcional ya que permite su práctica, con distintos

planteamientos, durante toda la vida. Los bebés pueden iniciar su andadura en la piscina desde

los pocos meses de edad, con resultados extraordinarios, no sólo para ellos, sino como

experiencia para sus padres. Por otro lado, es fácil ver personas de hasta 70 u 80 años nadando.

La práctica de la natación está basada principalmente en la técnica y de forma secundaria en el

entrenamiento de la velocidad y la resistencia. Esta circunstancia se debe a que, al contrario que

en otros deportes, el cuerpo humano no fue diseñado para nadar, ya que esta acción implica

movimientos no naturales y poco instintivos. Por lo tanto, por mucha distancia que se nade o por

mucha intensidad que se aplique, no se conseguirá un mejor nadador. Según el prestigioso

entrenador de natación Emmett Hines, la natación es "el conjunto de movimientos rítmicos y

repetitivos más complejo que existe con respecto a cualquier otro deporte, e involucra el trabajo

de un mayor número de grupos musculares, en perfecta coordinación con mayores amplitudes

de movimiento que ninguna otra actividad".

Por último decir que la natación de competición se centra sobre todo en la velocidad. Es por eso

que en las últimas décadas los nadadores se han concentrado en el único propósito de batir

récords que se van superando cada año.